Shimoyama Shigeru, nacido en Okayama en 1949. Ingresó en el departamento de ciencias políticas de la Facultad de Ciencias Políticas y Economía de la Universidad de Waseda en 1969. Durante sus estudios, viajó a Sudán durante un año, yendo de un pueblo a otro. De regreso a Japón, trabajó para una editorial y luego participó en la creación del Centro Islámico de Japón. Cubre numerosos acontecimientos del mundo musulmán y, en particular, sigue las peregrinaciones a La Meca o el Frente Moro de Liberación Nacional, que lleva el movimiento separatista a Filipinas. Edita y publica obras sobre el Islam, incluido una reseña general titulada As-Salaam, también escribió una “Introducción a los pilares del Islam (fe, oración, limosna, ayuno, peregrinación)”, “Waqf: las obras y tradiciones de dar ” (Waqf, sono dentô to sakuhin) así como “Comprender a los musulmanes y su forma de pensar” (Muslim no kangaekata o shiru).

¿Cómo interesarse por el Islam?

En el barrio residencial de Shibuya, en Tokio, hay un curioso edificio con un imponente minarete y rematado por una gran cúpula. Es una mezquita de estilo otomano llamada Tokyo Camii. Muchos no musulmanes vienen a visitarlo atraídos por su estética. También hay un pequeño supermercado donde se puede encontrar productos halal. El sitio siempre está muy animado.

“En el culto musulmán, estar uno al lado del otro durante la oración significa que todos los musulmanes son hermanos ante Dios y que la discriminación no tiene cabida. » La voz del director de relaciones públicas de la mezquita resuena a través de la cúpula adornada con magníficas vidrieras.

Shimoyama Shigeru es un japonés que abrazó el Islam, explica a los alumnos del instituto municipal de Ômiya Kita (Saitama) cómo rezan los creyentes. Los jóvenes se están preparando para un viaje de estudios previsto a países donde el Islam es mayoritario, como Malasia.

Shimoyama fascina a su público detallando los aportes de la civilización árabe-musulmana, habla de los números arábigos o del principio de la cámara. Luego, una vez pasada la primera emoción, comienza a contar la historia y los fundamentos del Islam.

El profesor responsable del viaje escolar explica: “Parece que la visión de los estudiantes sobre el Islam ha cambiado. » Para Shimoyama, lo más importante es “despertar el interés por el Islam y dar a conocer mejor esta religión”. Su vida habla por él.

Transmite su entusiasmo

A los 19 años, con el club de “exploración” de la Universidad de Waseda, fue a Sudán y participó en una expedición a la cuenca del Nilo. Las tiendas de campaña ultramodernas y los catres traídos de Japón no pueden soportar el calor sofocante y los estudiantes se ven obligados a buscar refugio entre la población local. Al comprender que la hospitalidad de la que disfrutan es parte de los fundamentos del Islam, sus ideas preconcebidas sobre los musulmanes caen, pensaba que eran “aterradoras y duras”, y es necesario reconsiderar sus prejuicios.

Cuando regresó a Japón, cuanto más aprendía sobre el Islam, más quería compartir sus descubrimientos. Se hizo musulmán a los 27 años. “Quería transmitir a los japoneses el entusiasmo que sentí al descubrir el Islam y su cultura. » Sus lecturas y su ascetismo compuesto de oración y ayuno lo cambiaron poco a poco. “Empecé a darme cuenta de que la idea de religión, que tanto había odiado, podía ser maravillosa, cuando venía desde dentro. Sentí que la fe me hizo más fuerte. »

Hoy, a sus 75 años y con los avances que ha logrado, su ilusión está intacta. “Entonces, sigo practicando. Estoy tratando de ver si el Islam, una religión presente en todo el mundo, puede tocar el corazón de los japoneses. Pruebo y aprendo de mis errores. »

Cada vez hay más musulmanes en Japón pero...

El estudio realizado por Tanada Hirofumi, profesor emérito de sociología de la Universidad de Waseda cuyo trabajo se centra en la comunidad musulmana en Japón, muestra que en 2020, alrededor de 230.000 musulmanes vivían en Japón, de los cuales 47.000 eran de nacionalidad japonesa. En Japón, una de cada 500 personas es musulmana. Estamos construyendo cada vez más mezquitas: en 1999 había 15, en abril de 2024 hay 133.

Tanada señala que con los matrimonios, los nacimientos y las conversiones, el número de musulmanes está creciendo. Basándose en los datos más recientes, calcula que el número de musulmanes en Japón podría en un futuro próximo “acercarse a las 300.000 personas”.

En la mezquita de Tokio se celebran cada vez más matrimonios y conversiones. También hay cada vez más matrimonios mixtos y la cuestión de la religión se vuelve crucial. Puede haber desgana, ideas preconcebidas contra el Islam o dudas a la hora de convertirse. A menudo los tranquilizo diciéndoles: "Tú amas a tu pareja, por eso necesitas convertirte en musulmán, así que hazlo". Si no puedes dar el paso es porque tienes ideas preconcebidas. Antes de convertirte en musulmán, debes deshacerte de estos prejuicios. »

Cada vez hay más musulmanes en Japón, pero Shimoyama sabe bien que desde los atentados en Estados Unidos en 2001 o en Europa, el Islam ha sido criticado y lamenta que "la acogida del Islam en Japón no ha mejorado debido a Sesgos culturales heredados en particular de los medios de comunicación occidentales". Para entender el Islam, debemos deshacernos de nuestras ideas preconcebidas y dejar de discriminar a los creyentes. Los medios de comunicación tienen su parte de responsabilidad.

Shimoyama cuenta con los jóvenes para cambiar mentalidades y reducir la discriminación. En 2023, estudiantes de 63 universidades y alrededor de un centenar de institutos de secundaria acudieron a la mezquita de Tokio en un viaje escolar. Shimoyama explica: “Cada vez hay más estudiantes y profesores que quieren saber más sobre el mundo islámico y su peso en nuestras sociedades contemporáneas. Se dan cuenta de que no conocer el Islam les impide comprender el mundo en su conjunto. », según Nippon.com