Más de 1,5 millones de peregrinos de todo el mundo han llegado ya a La Meca para el hajj, y la cifra seguía aumentando a medida que se incorporaban más procedentes de la propia Arabia Saudita. Las autoridades esperan que el ritual reúna a más de dos millones de personas este año.

La gran peregrinación anual de los musulmanes empieza este viernes en la ciudad saudita de La Meca, con la agresión israelí en Gaza en el pensamiento de muchos de los más de dos millones de peregrinos.

El Hajj de este año se llevó a cabo en medio de la guerra en la Franja de Gaza entre Israel y los militantes palestinos, que llevó a todo el Medio Oriente al borde de una guerra regional entre Israel y sus aliados por un lado y los grupos militantes respaldados por Irán por el otro.

Los palestinos en la franja costera de Gaza no pudieron viajar a La Meca para el Hajj este año debido al cierre del cruce de Rafah en mayo, cuando Israel extendió su ofensiva terrestre a la ciudad sureña de Rafah en la frontera con Egipto.

Las autoridades palestinas dijeron que 4,200 peregrinos de Cisjordania ocupada llegaron a La Meca para el Hajj.

El Hajj de este año también vio a peregrinos sirios viajar a La Meca en vuelos directos desde Damasco por primera vez en más de una década. El movimiento formaba parte de un proceso de normalización en las relaciones entre Arabia Saudita y Siria, afectada por el conflicto. 

La peregrinación es uno de los Cinco Pilares del Islam, y se requiere que todos los musulmanes realicen el Hajj al menos una vez en sus vidas si tienen la capacidad física y financiera para hacerlo.