Casi todas las cúpulas talladas a mano y los arcos de ladrillo habían sido reconstruidos cuando un terremoto sacudió Marruecos con tanta violencia que se derrumbaron sobre sí mismos y se estrellaron contra el suelo.

Después de casi 900 años, la Gran Mezquita de Tinmel estaba hecha pedazos: su minarete derribado, su sala de oración llena de escombros y sus muros exteriores derribados.

Pero incluso en ruinas, siguió siendo tierra santa para los residentes de Tinmel. Los aldeanos cargaron los cuerpos cubiertos con sábanas de los 15 miembros de la comunidad muertos en el terremoto colina abajo y los colocaron frente a la mezquita diezmada.

Entre los dolientes se encontraba Mohamed Hartatouch, quien ayudó a transportar los restos de su hijo Abdelkrim, de 33 años. Maestro sustituto, murió bajo ladrillos y paredes derrumbadas mientras el pueblo esperaba un día y medio a que llegaran los equipos de rescate.

"Parecía una tormenta. No pude sentir nada", dijo el afligido padre, recordando el día después del terremoto.

Un año después, los escombros cerca de la casa a medio construir de Hartatouch han sido barridos y los residentes de Tinmel están ansiosos por reconstruir sus casas y la mezquita. Dicen que el sitio sagrado es un motivo de orgullo y una fuente de ingresos en una región donde faltaban infraestructura y empleo mucho antes del terremoto.

"Es nuestro pasado", dijo Redwan Aitsalah, de 32 años, un trabajador de la construcción, la semana antes del aniversario del terremoto mientras reconstruía su casa con vista a la mezquita.

El terremoto de septiembre de 2023 dejó un rastro de destrucción del que Marruecos tardará años en recuperarse. Mató a casi 3.000 personas, derribó casi 60.000 viviendas y arrasó al menos 585 escuelas. La reconstrucción costará alrededor de 12.300 millones de dólares, según estimaciones del gobierno.

Algunos tramos de la carretera quedaron innavegables, incluido Tizi N'Test, el empinado paso de montaña que serpentea desde Marrakech hasta Tinmel y algunas de las aldeas más afectadas cerca del epicentro del terremoto.

Los trabajadores ahora están revisando los escombros, buscando las piezas del rompecabezas de la mezquita. Están apilando ladrillos utilizables y clasificando los fragmentos de los elementos decorativos restantes arco por arco y cúpula por cúpula, preparándose para reconstruir la mezquita utilizando la mayor cantidad posible de restos.

Aunque incomparable con la pérdida y el sufrimiento humanos, el esfuerzo de restauración está entre las prioridades de Marruecos en su intento de reconstrucción.

El Ministerio de Asuntos Islámicos y el Ministerio de Cultura del país han contratado arquitectos, arqueólogos e ingenieros marroquíes para supervisar el proyecto. Para ayudar, el gobierno italiano envió al arquitecto de origen marroquí Aldo Giorgio Pezzi, quien también había sido consultor sobre la mezquita Hassan II de Casablanca, una de las más grandes de África.

"La reconstruiremos basándonos en las pruebas y restos que tenemos para que vuelva a ser como era", dijo a The Associated Press el ministro de Asuntos Islámicos de Marruecos, Ahmed Toufiq.

La Gran Mezquita era una maravilla de la arquitectura norteafricana con arcos lobulados, molduras talladas a mano y ladrillos estilo adobe utilizados para construir la mayoría de las estructuras de la zona.

Estaba siendo sometido a un proyecto de restauración de 18 meses cuando se produjo el terremoto, lo que provocó que sus ornamentadas cúpulas y pilares se derrumbaran. Sus restos de color arcilla yacían en pedazos debajo de los andamios erigidos por trabajadores de restauración de aldeas de toda la región, cinco de los cuales también murieron.

"La mezquita resistió siglos. Es la voluntad de Dios", dijo a los medios locales Nadia El Bourakkadi, conservacionista del sitio. El temblor lo arrasó meses antes de que se completaran las reparaciones y renovaciones.

Algunos de los sitios históricos del Alto Atlas han sido durante mucho tiempo un atractivo para los turistas. Pero el terremoto puso de relieve las enormes disparidades que afectan a esta región principalmente agrícola. Las tasas de pobreza y analfabetismo son más altas que el promedio nacional, según datos del censo y un informe gubernamental de octubre de 2023 sobre las cinco provincias afectadas por el terremoto.

"Las zonas montañosas más afectadas fueron las que ya padecían aislamiento geográfico", afirmó la Coalición Civil para la Montaña, un grupo de ONG marroquíes, en un comunicado con motivo del aniversario del terremoto. "La tragedia reveló diferencias estructurales y una situación causada por políticas de desarrollo que siempre han mantenido a las montañas fuera del alcance de sus objetivos".

"Hay un Marruecos que existe en Rabat y Marrakech, pero estamos hablando de otro Marruecos que está en las montañas", añadió Najia Ait Mohannad, coordinadora regional del grupo. "En este momento, la necesidad más urgente es reconstruir las casas".

El gobierno ha prometido "un programa bien pensado, integrado y ambicioso" para la reconstrucción y mejora general de las regiones afectadas, tanto en términos de refuerzo de infraestructuras como de mejora de los servicios públicos. También se ha comprometido a reconstruir "en armonía con el patrimonio de la región y respetando sus características arquitectónicas únicas" y "respetando la dignidad y las costumbres" de la población.

Para los residentes del pueblo, el hito podría ser un símbolo de reinversión en una de las regiones más pobres de Marruecos, así como un tributo a un pasado glorioso.

Por ahora, se encuentra en mal estado, sus encantadoras ruinas sostenidas por andamios de madera, mientras colina abajo, los aldeanos cuelgan la ropa y cultivan verduras entre los restos de sus antiguas casas y las tiendas de plástico donde viven ahora, según VOA News.