El jueves 13 de agosto de 2020, Estados Unidos, Israel y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) emitieron un anuncio oficial conjunto de que Israel y EAU se embarcarían en un proceso político que culminaría con la plena normalización de las relaciones. El anuncio indicó que las delegaciones de Israel y los Emiratos Árabes Unidos se reunirán para llegar a un acuerdo en varias áreas con el fin de construir relaciones sustantivas. Hay varios motivos posibles detrás del dramático paso de los EAU, dados los cambios en su entorno estratégico.

El momento del anuncio de la normalización de las relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) sorprendió a muchas personas, aunque la medida es consistente con el progreso gradual en las relaciones bilaterales en los últimos años. La acción de los EAU es una valiente demostración de liderazgo por parte de su líder en funciones, el príncipe heredero de Abu Dabi, el jeque Mohammed bin Zayed. No solo decidió hacer públicas las relaciones de su país con Israel; también aspira a ampliar esas relaciones. Estas relaciones se han desarrollado en una serie de canales a veces superpuestos: seguridad-inteligencia, económico-comercio y un canal público, que en los últimos años incluyó un diálogo interreligioso que los EAU ayudaron a patrocinar. Junto con el rey Abdullah de Jordania, bin Zayed encabezó el bloque árabe que se opone públicamente al plan de Israel de aplicar la soberanía en la Ribera Occidental [Cisjordania]. Es posible que, sin las intenciones de soberanía israelí, el proceso de normalización no se hubiera puesto en marcha en este momento.

A lo largo de los años, los países árabes en general se adhirieron a los términos de la Iniciativa de Paz Árabe, según la cual el establecimiento de relaciones con Israel dependía de un acuerdo de paz general entre Israel y los palestinos. En los últimos años, Israel ha priorizado el fortalecimiento de las relaciones con los países árabes sobre el proceso político con los palestinos, mientras que los palestinos han tratado de evitar elementos de normalización entre Israel y los Países del Golfo para mantener la normalización como moneda de cambio contra Israel. Sin embargo, la actitud de los Países del Golfo hacia Israel no ha permanecido estática y, a medida que cambió con el tiempo, los principios de la Iniciativa de Paz Árabe se debilitaron. Hay países, como Kuwait, que todavía se adhieren a los términos originales y se oponen a la acción tomada por los Emiratos Árabes Unidos, que claramente ha trazado un rumbo diferente. En los últimos dos años, los Emiratos Árabes Unidos fue el único Estado del Golfo que tocó el himno nacional israelí en las competiciones deportivas. Los ministros israelíes visitaron el país, se nombró un rabino jefe de la comunidad judía en Dubái, Israel fue invitado a participar en la Expo 2020 en Dubái (pospuesto debido al coronavirus), Abu Dabi envió ayuda para combatir el coronavirus a la Ribera Occidental (rechazada por la Autoridad Palestina porque fue enviado a través de Israel), el Embajador de los EAU en Estados Unidos publicó un artículo en un periódico israelí, e Israel y EAU firmaron un acuerdo para cooperar en la lucha contra el coronavirus.

En el pasado, los Emiratos Árabes Unidos exhibieron moderación y cordura en sus relaciones exteriores y dejaron que otros Estados tomaran la iniciativa. Hoy, sin embargo, son una fuerza audaz responsable de muchos de los cambios regionales y un actor clave en muchos ámbitos, no menos, y a veces más, que Arabia Saudita, su vecino y socio. Su pequeño ejército, la fuerza militar mejor entrenada y equipada del mundo árabe, está involucrada en teatros distantes: Yemen, Libia y Afganistán. La relación entre la pequeña población de los Emiratos Árabes Unidos (solo un millón de sus nueve millones de residentes son ciudadanos) y las enormes reservas de petróleo en su territorio (aproximadamente 100 mil millones de barriles de petróleo comprobados) lo convierten en uno de los países más ricos del mundo en términos de PBI per cápita. Esta riqueza ha ayudado a la federación, que pronto celebrará el 50 aniversario de su independencia, a ponerse a la cabeza del mundo árabe en muchas esferas, incluido el desarrollo nuclear civil, la industria de defensa, la ciberseguridad y la investigación espacial.

En los Emiratos Árabes Unidos, el acuerdo con Israel se presenta como una victoria diplomática destinada a ayudar a los palestinos y como un pago requerido por detener el plan de Israel de aplicar la soberanía en la Ribera Occidental. Según la federación, la voluntad de acordar la normalización con Israel no solo preserva la relevancia de la solución de dos Estados, sino que también contribuye a la estabilidad en el Medio Oriente. Bin Zayed cree que el precio que pagará por la movida en el teatro nacional, que todavía no muestra una gran simpatía hacia Israel, se ve superado por lo que ha logrado. Las encuestas realizadas en los últimos años en los EAU indican que la opinión pública está preocupada y se concentra principalmente en la amenaza de Irán y sitúa el problema palestino en el fondo de sus preocupaciones.

Para los Emiratos Árabes Unidos, la importante ventaja de su acción no se limita al cese de la anexión de la Ribera Occidental y los dividendos que pueden derivarse de lazos más estrechos con Israel, que ya estaban bastante avanzados. Bin Zayed espera que el acuerdo anticipado mejore la imagen de los Emiratos Árabes Unidos, empañada principalmente por su participación militar en Yemen y su cooperación con el príncipe heredero saudí y gobernante en funciones Mohammed bin Salman, algunas de cuyas acciones han dañado el estatus y la influencia de Riad.

Más importante aún, bin Zayed espera que su acto fortalezca las relaciones de los Emiratos Árabes Unidos con los Estados Unidos, principalmente en asuntos de seguridad, y proporcione algún logro al presidente Trump, quien espera sumar puntos importantes en su campaña de reelección. Esto probablemente explica el momento del reconocimiento oficial de Israel por parte de Bin Zayed. La duda ha aumentado en los últimos años entre los líderes de los EAU sobre la continuación del compromiso de Estados Unidos con la seguridad de la federación. Es posible que, como parte del acuerdo emergente con Israel, también se alcanzaron acuerdos tácitos entre Estados Unidos y EAU, incluidas varias garantías y acceso a armas avanzadas que aún no se han suministrado a EAU. Los Emiratos Árabes Unidos han presionado a Washington en los últimos años para que le proporcione plataformas avanzadas, incluido el avión de combate avanzado F-35; el único país de la región que lo ha recibido hasta ahora es Israel. Si este avión de guerra avanzado se vende a los Emiratos Árabes Unidos, es probable que erosione la ventaja militar cualitativa de Israel y acelere la carrera armamentista en la región.

No es probable que el movimiento en las relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos mejore la coordinación y cooperación entre ellos con respecto a Irán, porque los dos países ya están estrechamente alineados a este respecto. Por el contrario; es mejor no mencionar algunos asuntos, aunque solo sea porque el acuerdo puede exponer a los Emiratos Árabes Unidos a las críticas iraníes y turcas, y aumentar la motivación de Irán para tomar medidas en detrimento de los Emiratos Árabes Unidos (mientras se mantienen las relaciones comerciales apropiadas entre Dubái e Irán, un básico interés mutuo). Sin embargo, un futuro acuerdo para introducir relaciones diplomáticas plenas entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel, que aún queda muy lejos en el futuro, ampliará y facilitará la cooperación económica y comercial entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos.

La acción de bin Zayed no tendrá ningún efecto negativo en el proceso de paz israelí-palestino, que ya está estancado, en parte debido a las posiciones recalcitrantes de los palestinos. Al mismo tiempo, paradójicamente, algunos creen que es probable que un proceso de normalización regional ayude a promover un acuerdo entre Israel y los palestinos, porque la desviación de los Emiratos Árabes Unidos, lejos del consenso árabe, bien puede ejercer presión sobre los palestinos para que muestren flexibilidad y acuerdo con compromiso político, no sea que otros países de la región se les adelanten a ellos subiéndose al carro de la paz, agravando así el aislamiento palestino.

Lo que han hecho los Emiratos Árabes Unidos podría permitir que otros países del mundo árabe sigan sus pasos, erosionando aún más la convención de que cualquier normalización con Israel depende del consentimiento palestino. La bienvenida otorgada al paso de los Emiratos Árabes Unidos por Bahréin y Omán, emitido después de que Egipto lo apoyara, es quizás una prueba de su actitud al respecto. Se debe prestar especial atención a Arabia Saudita. Es probable que Bin Salman, que parece haber sido consciente de la medida de antemano, prefiera evaluar la gama de respuestas y considerar si y bajo qué condiciones hacer públicas las relaciones de Riad con Israel. En la primera reacción de Riad, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, aunque evitó una referencia directa a la medida emiratí, dijo que el reino todavía está comprometido con la paz sobre la base de la Iniciativa de Paz Árabe.

La importancia del anuncio de la normalización de las relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos es principalmente diplomática y económica, porque la seguridad y la cooperación política entre los dos países, que tienen visiones similares del entorno estratégico, ya es bastante cercana. Ambos países están alarmados por las ambiciones de Irán y Turquía de extender y expandir su influencia en el mundo árabe. De cara al futuro, si se firma un acuerdo de paz entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, es probable que sea una paz más cálida que la que Israel ha tenido con sus vecinos, Egipto y Jordania, aunque solo sea porque no hay disputas territoriales entre ellos, ni rencor entre las élites ni entre los dos pueblos.

Muchos consideran a los EAU como una influencia significativa en la dirección de los desarrollos regionales en el momento actual, quizás más que cualquier otro país árabe. Al mismo tiempo, algunos de los "proyectos" regionales en los que ha estado involucrado en los últimos años [el boicot a Qatar, la guerra en Yemen y la guerra en Libia] no han tenido mucho éxito. Parece que el liderazgo de EAU buscaba un logro importante que estableciera su condición de líder regional. El tiempo dirá si también será capaz, por sí mismo o como parte de un bloque regional, de restaurar también el proceso de paz israelo-palestino al tope de la agenda de Oriente Medio.